Nuovo martire Antonio di Atene (1774)

Commemorato il 5 febbraio

Antonio era figlio di poveri cristiani di Atene. Per aiutare i suoi genitori, entrò al servizio di un albanese musulmano all'età di dodici anni. Nel 1770, durante la repressione seguita alla rivolta greca nel Peloponneso, i suoi padroni lo vendettero ad alcuni turchi, che tentarono invano di convertirlo. Fu poi venduto a una successione di cinque maestri aspri e fanatici, ma rimase irremovibile nella fede, e alla fine fu acquistato da un ramaio cristiano a Costantinopoli. Avvisato una notte in sogno che avrebbe ricevuto l' aiuto di Dio per ottenere la gloria del martirio, il giorno dopo fu riconosciuto per strada da uno dei suoi ex maestri, che iniziò a gridare ai passanti che il giovane cristiano era suo schiavo in fuga e apostata dall'Islam. Antonio fu trascinato a corte in mezzo a molta agitazione. Confessò di essere disposto a morire di mille morti per amore di Cristo. 《Diventeresti un cristiano più facilmente di quanto potresti farmi rinnegare il mio Cristo》, disse al giudice. Incapace di persuadere il Santo a fingere la conversione per salvargli la vita e sotto la pressione di falsi testimoni, il giudice lo rinchiuse a malincuore in prigione. Antonio consolò gli altri prigionieri cristiani, diede ai poveri i pochi soldi che aveva e scrisse per ringraziare il suo maestro per tutte le sue gentilezze e attraverso di lui chiese perdono a tutti i cristiani e implorò le preghiere della Chiesa. Poiché il visir tardava a emettere la sentenza, gli accusatori del santo presentarono una denuncia al sultano Abdul Hamid che, temendo una violazione della pace, ordinò la sua esecuzione immediata. Il valoroso sedicenne si recò gioiosamente sul luogo del martirio. Offrì il collo al boia, che lo colpì tre volte leggermente per vedere se il dolore lo avrebbe fatto cedere. Poi, vedendo che rimaneva irremovibile, gli tagliò la gola come un agnello macellato.