I sacerdoti martiri Dionigi, vescovo di Atene, presbitero Rustico e diacono Eleuterio furono uccisi a Lutetium (antico nome di Parigi) in Gallia (l'odierna Francia, dove San Dionigi è onorato come santo patrono della Francia, sotto il nome francese "Denis" o "Denys"). Ciò avvenne nell'anno 96 (un'altra fonte suggerisce l'anno 110, durante il periodo della persecuzione sotto l'imperatore romano Domiziano (81-96) ). San Dionigi visse originariamente nella città di Atene. Vi crebbe e ricevette una raffinata istruzione classica greca. Si recò quindi in Egitto, dove studiò astronomia nella città di Eliopoli. Assieme al suo amico Apollofonos fu testimone dell'eclissi solare avvenuta al momento della morte per crocifissione sulla croce del Signore Gesù Cristo. "O ora il Creatore di tutto il mondo soffre, o questo mondo visibile sta volgendo al termine", – disse allora Dionigi. Al suo ritorno ad Atene dall'Egitto, fu scelto per far parte del Consiglio dell'Areopago (alta corte ateniese) [ "Areo-pagus" significa letteralmente collina di Marte (Ares), un luogo nell'antica Atene]. Quando il santo apostolo Paolo predicò nell'Areopago ateniese (At 17, 16-34), Dionigi accettò il suo annuncio salvifico e si fece cristiano ( Dionigi fu uno dei pochi convertiti di San Paolo ad Atene). È molto significativo e altamente simbolico che i Greci pagani avessero collocato presso l'Areopago l'"altare al Dio ignoto", di cui proprio San Paolo predicò la conoscenza. La successiva "via negativa" o "apofatismo" di San Dionigi è un contributo particolarmente importante sia alla teologia che alla filosofia. Per tre anni san Dionigi rimase compagno del santo apostolo Paolo nella predicazione della Parola di Dio. In seguito l'apostolo Paolo lo stabilì vescovo della città di Atene. E nell'anno 57 San Dionigi era presente al riposo della Santissima Madre di Dio. Già durante la vita della Madre di Dio, San Dionigi aveva viaggiato soprattutto da Atene a Gerusalemme per incontrarla. Scrisse al suo maestro, l'apostolo Paolo: «Io testimonio per mezzo di Dio che, oltre al Dio stesso più profondo, non c'è nient'altro in tale misura pieno di potenza e grazia divina. Nessuno tra gli uomini può comprendere pienamente ciò che ho visto. Lo confesso davanti a Dio: quand'ero con Giovanni, che brillava in mezzo agli Apostoli, come il sole nel cielo, quando fui condotto davanti al volto della santissima Vergine, provai una sensazione inesprimibile: davanti a me brillava una specie di Radiosità divina. Ha trafitto il mio spirito. Ho percepito la fragranza di aromi indescrivibili ed ero pieno di tale gioia, che il mio stesso corpo è diventato debole e il mio spirito si è affaticato, ma poteva sopportare questi segni e segni di beatitudine eterna e potenza celeste. La grazia di Ella travolse il mio cuore e scosse il mio stesso spirito. Se non avessi avuto in mente la tua istruzione, l'avrei scambiata per lo stesso Dio. È impossibile stare davanti a una beatitudine più grande di questa, che poi ho percepito". Dopo la morte dell'apostolo Paolo, e volendo continuare la sua opera, san Dionigi si mise a predicare nelle terre occidentali, accompagnato dal presbitero Rustico e dal diacono Eleuterio. Molti convertirono a Cristo a Roma, poi in Germania e poi in Spagna. In Gallia, durante una persecuzione contro i cristiani da parte delle autorità pagane, tutti e tre i confessori furono arrestati e gettati in prigione. Di notte San Dionigi fece la Divina Liturgia con gli Angeli di Dio co-servitori. Al mattino i martiri furono decapitati. Secondo un'antica tradizione, San Dionigi sollevò da terra la sua testa recisa, la portò in chiesa e solo lì cadde morto. Una pia donna di nome Catulla seppellì le spoglie del santo. Gli scritti di san Dionigi l'Areopagita hanno un grande significato per la Chiesa ortodossa. Quattro suoi libri sono sopravvissuti fino ad oggi: "Riguardo alla Gerarchia Celeste", "Riguardo alla Gerarchia Ecclesiastica", "Riguardo ai nomi di Dio", "Riguardo alla teologia mistica"; inoltre, ci sono dieci lettere a varie persone. Il libro, "Riguardo alle gerarchie celesti", è stato scritto proprio in uno dei paesi dell'Europa occidentale, dove predicava San Dionigi. In esso è esposto l'insegnamento cristiano sul mondo angelico. La gerarchia angelica comprende i nove gradi angelici: Serafini, Cherubini, Troni, Dominazioni, Virtù, Potestà, Principati, Arcangeli e Angeli.(Il resoconto della Sinassi delle Potenze Celesti Incorporee si trova all' 8 novembre). Lo scopo della Gerarchia Angelica divinamente stabilita è l'ascesa verso la somiglianza di Dio attraverso la purificazione, l'illuminazione e la perfezione. I ranghi più alti sono portatori e mediatori-fonti della Luce Divina e della vita divina per i ranghi inferiori. E non solo le schiere angeliche dotate di mente e incorporee sono incluse nella gerarchia spirituale portatrice di luce, ma anche la razza umana, creata di nuovo e santificata nella Chiesa di Cristo. Il libro di San Dionigi, "Sulle Gerarchie Ecclesiastiche", è una continuazione del suo libro, "Sulle Gerarchie Celesti". La Chiesa di Cristo nel suo servizio universale è posta sul fondamento, proprio come le schiere angeliche, di principi sacerdotali stabiliti da Dio. Nel mondo terreno, per i figli della Chiesa, la grazia divina discende impercettibilmente nei santi Sacramenti della Chiesa, che sono di natura spirituale, sebbene percettibili nella forma. Solo pochi, anche tra i santi asceti, poterono contemplare con occhi terreni il volto focoso nella natura dei Santi Misteri di Dio. Ma al di fuori dei sacramenti della Chiesa, al di fuori del Battesimo e dell'Eucaristia, non c'è la grazia salvifica di Dio che porta la Luce, non c'è né la conoscenza divina né la Deificazione. Il libro, "Riguardo ai nomi di Dio", espone la via della conoscenza divina attraverso una progressione dei Nomi divini simile a quella di San Giovanni della Scala. Anche il libro di san Dionigi, "Riguardo alla teologia mistica", espone l'insegnamento della conoscenza divina. La teologia della Chiesa ortodossa è totalmente basata su ciò che si sperimenta della conoscenza divina. Per conoscere Dio, è necessario essere vicini a Lui, avere una certa misura per avvicinarsi a Lui, in modo da raggiungere una condizione di Comunione con Dio e Deificazione ("Theosis"). Questa condizione si realizza soprattutto con la preghiera. Questo non è perché la preghiera di per sé ci avvicina al Dio incomprensibile, ma piuttosto perché la purezza del cuore nella vera preghiera ci avvicina a Dio. Le opere scritte di San Dionigi l'Areopagita sono di straordinario significato nella teologia della Chiesa ortodossa [e anche per la teologia occidentale del tardo medioevo]. E nell'arco di quasi quattro secoli, fino all'inizio del VI secolo, le opere di questo santo padre della Chiesa furono conservate in un'oscura tradizione manoscritta, principalmente da teologi della Chiesa alessandrina. I concetti di queste opere erano conosciuti e utilizzati da Clemente Alessandrino, Origene, Dionigi il Grande, figure preminenti della scuola catechetica di Alessandria, e anche da San Gregorio il Teologo. San Dionigi d'Alessandria scrisse a San Gregorio il Teologo un Commento all'"Areopagitum". Le opere di San Dionigi l'Areopagita ricevettero il riconoscimento generale della Chiesa durante il VI-VII secolo. Particolarmente rilevanti sono i Commentari scritti su di essi dal monaco Massimo il Confessore (+ 662, il resoconto della sua vita è al 21 gennaio). Sebbene molti studiosi suggeriscano che l'"Areopagitum" sia stato in realtà scritto da un anonimo personaggio del VI secolo che utilizzò il pio espediente comune nell'antichità di prendere in prestito un nome illustre, ciò non sminuisce in alcun modo il profondo significato teologico delle opere, né scredita la santità dell'uno, o eventualmente la desunta santità dell'altro; non ha qui una rilevanza essenziale al di fuori delle speculazioni storiche, la cui metodologia "ad autoritatem" è spesso di dubbia veridicità.