San Gregorio Palamas, arcivescovo di Salonicco, nacque nell'anno 1296 in Asia Minore. Durante un' incursione turca la famiglia fuggì a Costantinopoli e trovò rifugio presso la corte di Andronico II Paleologo (1282-1328). Il padre di San Gregorio divenne un importante dignitario sotto l'imperatore, ma presto morì e lo stesso Andronico prese parte all'allevamento e all'educazione del ragazzo orfano. Dotato di belle capacità e di grande diligenza, Gregorio imparò senza difficoltà tutte le materie che allora costituivano l'intero corso dell'istruzione superiore medievale. L'imperatore sperava che il giovane si dedicasse al lavoro di governo. Ma Gregorio, appena ventenne, si ritirò sul Sacro Monte Athos nell'anno 1316 (secondo altre fonti, 1318) e divenne novizio nel monastero di Batopedeia sotto la guida del monaco-anziano Nikodemos di Batopedeia (Comm. 11 luglio), e lì accettò la tonsura e iniziò la via dell'ascesi. Un anno dopo gli apparve in visione il santo evangelista Giovanni il Teologo e gli promise la sua protezione spirituale. Anche la madre e le sorelle di Gregorio divennero monache. Dopo la morte dell'anziano monaco Nikodemos, il monaco Gregorio trascorse 8 anni di sforzi di preghiera sotto la guida dell'anziano monastico Niceforo, e dopo la morte di quest' ultimo Gregorio si trasferì al monastero della Laura del monaco Atanasio. Qui prestò servizio nel refettorio e poi divenne cantore di chiesa. Ma dopo tre anni, tendendo a un maggior grado di perfezione spirituale, si stabilì nuovamente nel piccolo monastero eremitico di Glossia. Il capo di questo monastero iniziò a insegnare ai giovani il modo della preghiera spirituale concentrata, l'attività mentale, che gradualmente era stata appropriata e coltivata dai monaci, a cominciare dai grandi asceti del deserto del IV secolo: Euagrios (lat. Evagrius), Pontikos e il monaco Makarios d'Egitto (Comm. 19 gennaio). Più tardi, nell'XI secolo, nelle opere di Simeone il Nuovo Teologo (Comm. 12 marzo) coloro che pregavano in modo esteriore ricevettero dettagliate delucidazioni sull'adattamento della preghiera mentale, e ciò fu attuato dagli asceti dell'Athos. Un uso esperto dell'attività mentale, che richiede solitudine e quiete, ricevette il nome di "Esicasmo" (dal greco "hesukhia" che significa calma, silenzio), e coloro che la praticavano furono chiamati "esicasti". Durante il suo soggiorno a Glossia, il futuro gerarca Gregorio si imbevve pienamente dello spirito dell'esicasmo e lo adottò come fondamento per la sua vita. Nell'anno 1326, a causa della minaccia delle invasioni turche, si ritirò insieme ai confratelli a Soluneia (Salonicco), dove fu poi ordinato sacerdote. San Gregorio univa i suoi doveri sacerdotali con la vita di eremita: cinque giorni della settimana li trascorreva in silenzio e preghiera, e solo il sabato e la domenica il parroco usciva per il suo popolo, celebrava i servizi divini e predicava sermoni. Per i presenti in chiesa, il suo insegnamento suscitava spesso sia tenerezza che lacrime. A volte visitava le riunioni teologiche della gioventù istruita della città, guidata dal futuro patriarca, Isidoro. Ritornato da un certo periodo a Costantinopoli, trovò presso Soluneia il luogo di Bereia, luogo adatto alla vita solitaria. Ben presto riunì qui una piccola comunità di monaci eremiti e la guidò nel corso di 5 anni. Nel 1331 il santo si ritirò sul monte Athos e visse in solitudine presso la skete del monastero di San Sava, presso la Laura del monaco Atanasio. Nel 1333 fu nominato igumeno del monastero di Esthygmena nella parte settentrionale del Sacro Monte. Nel 1336 il santo tornò allo skete del monastero di San Sava, dove si occupò di opere teologiche, proseguendole fino alla fine della sua vita. Ma in mezzo a tutto questo, nel 1330, gli eventi nella vita della Chiesa d' Oriente misero San Gregorio tra i più significativi apologeti universali dell'Ortodossia, e lo resero noto come maestro dell'esicasmo. Intorno all'anno 1330 era arrivato a Costantinopoli dalla Calabria (in Italia) il dotto monaco Varlaam. Fu autore di trattati di logica e astronomia, oratore abile e arguto, e ricevette una cattedra universitaria nel capoluogo dove iniziò ad esporre le opere di san Dionisi l'Areopagita (Comm. 3 ottobre), la cui teologia "apofatica" ("negativa", "via negativa", in contrasto con "catafatica" o "postiva") fu acclamata in egual misura sia nella Chiesa d'Oriente che in quella d'Occidente. Ben presto Varlaam si recò all'Athos, dove conobbe la modalità di vita spirituale degli esicasti e, sulla base del dogma dell'incomprensibilità dell'essenza di Dio, dichiarò la preghiera mentale un errore eretico. Viaggiando dall' Athos a Soluneia (Salonicco), e da lì a Costantinopoli e poi di nuovo a Soluneia, Varlaam entrò in disputa con i monaci e tentò di dimostrare la natura creata dalla luce del Tabor (che risplendette durante la Trasfigurazione); con ciò ridusse al punto di uno scherzo i detti dei monaci sui modi della preghiera e sulla luce spirituale. San Gregorio, su richiesta dei monaci athoniti, ribatté dapprima con ammonimenti orali. Ma vedendo l'inutilità di tali sforzi, mise per iscritto la sua argomentazione teologica. Così apparve la "Triade in difesa dei Santi Esicasti" (1338). Verso l'anno 1340 gli asceti athoniti con l'aiuto del santo compilarono una risposta generale agli attacchi di Varlaam, il tomo aghiorita "In difesa dei santi esicasti". Al Concilio di Costantinopoli del 1341 nella chiesa di Santa Sofia si verificò un dibattito di san Gregorio Palamas con Varlaam, incentrato sulla natura della luce sul monte Tabor. Il 27 maggio 1341 il Concilio accettò la posizione di san Gregorio Palamas, il quale sosteneva che Dio, inavvicinabile nella sua essenza, si rivela nelle sue energie, che sono dirette al mondo e si possono percepire, come la luce del Tabor, ma che non sono materiali né create. Vengono infatti chiamate energie increate. Gli insegnamenti di Varlaam furono condannati come eresia, e lui stesso, anatemizzato, si ritirò in Calabria. Ma la disputa tra i Palamiti e i Varlaamiti era tutt'altro che finita. A questi ultimi apparteneva uno studente di Varlaam, il monaco bulgaro Akyndinos, e anche il patriarca Giovanni XIV Kalekos (1341-1347); a loro propendeva anche l'imperatore Andronico III Paleologo (1328-1341). Akyndinos se ne uscì con una serie di trattati, in cui dichiarava san Gregorio e i monaci athoniti colpevoli di disordini ecclesiastici. Il santo a sua volta scrisse una dettagliata confutazione delle congetture di Akyndinos. Il patriarca allora scomunicò il santo dalla Chiesa (1344) e lo fece rinchiudere in carcere per tre anni. Nel 1347, quando Giovanni XIV fu succeduto al trono patriarcale da Isidoro (1347-1349), san Gregorio Palamas fu liberato ed elevato alla dignità di arcivescovo di Soluneia (Salonicco). Nel 1351 il Concilio di Blakhernae testimoniò solennemente l'Ortodossia dei suoi insegnamenti. Ma il popolo di Soluneia non accolse subito san Gregorio, che fu costretto ad abitare in vari luoghi. In uno dei suoi viaggi a Costantinopoli la galea bizantina cadde nelle mani dei Turchi. Si offrirono di vendere come prigioniero san Gregorio in varie città nel corso di un anno, ma lui continuò incessantemente a predicare la fede cristiana. Solo tre anni prima della sua morte tornò a Soluneia. Alla vigilia del suo riposo, gli apparve in visione san Giovanni Crisostomo. Con le parole "In paradiso! In paradiso!" San Gregorio Palamas si riposò pacificamente in Dio il 14 novembre 1359. Nel 1368 fu canonizzato in un Concilio di Costantinopoli sotto il patriarca Filoteo (1354-1355, 1362-1376), che compilò la vita e i servizi divini per la festa del santo.