ll Santo Apostolo ed Evangelista Giovanni il Teologo

Commemorato il 26 settembre e l'8 maggio

Il santo apostolo ed evangelista Giovanni il Teologo era figlio di Zebedeo e Salomia, figlia di san Giuseppe il fidanzato. Insieme al fratello maggiore Giacomo, fu chiamato da nostro Signore Gesù Cristo per essere annoverato tra i suoi apostoli, cosa che avvenne presso il lago di Genesareth (cioè il mare di Galilea). Lasciando il padre, entrambi i fratelli seguirono il Signore. L'apostolo Giovanni fu particolarmente amato dal Salvatore per il suo amore sacrificale e la sua purezza verginale. Dopo la sua chiamata, l'apostolo Giovanni non si separò dal Signore, e fu uno dei tre apostoli che gli furono particolarmente vicini. San Giovanni il Teologo era presente quando il Signore risuscitò in vita la figlia di Giairo, e fu testimone della Trasfigurazione del Signore sul monte Tabor. Durante il tempo dell'Ultima Cena, si adagiò accanto al Signore e, a un gesto dell'apostolo Pietro, si strinse al seno del Salvatore e chiese il nome del traditore. L'apostolo Giovanni seguì il Signore, quando lo condussero legato dal giardino del Getsemani alla corte degli iniqui sommi sacerdoti Anna e Caifa. Era lì nel cortile del sommo sacerdote durante gli interrogatori del suo Divin Maestro e lo seguiva risolutamente sulla via della Croce, addolorato con tutto il cuore. Ai piedi della Croce andò insieme alla Madre di Dio e udì rivolgerle dall'alto della Croce le parole del Signore Crocifisso: "Donna, ecco tuo figlio" e a lui "Ecco tua Madre" (Gv 19: 26-27). E da quel momento l'apostolo Giovanni, come un figlio amoroso, si preoccupò della Santissima Vergine Maria, e la servì fino alla sua Dormizione, senza mai lasciare Gerusalemme. Dopo la Dormizione della Madre di Dio, l'apostolo Giovanni, secondo la sorte che gli era capitata, partì per Efeso e in altre città dell'Asia Minore per predicare il Vangelo, portando con sé il proprio discepolo Prochoros. Si imbarcarono su una nave, che naufragò durante una terribile tempesta. Tutti i viaggiatori furono gettati sull' asciutto e solo l' apostolo Giovanni rimase nelle profondità del mare. Prochoros pianse amaramente, privato del suo padre e guida spirituale, e proseguì da solo verso Efeso. Il quattordicesimo giorno del suo viaggio si fermò sulla riva del mare e vide che le onde avevano gettato a terra un uomo. Andato da lui, riconobbe l' apostolo Giovanni, che il Signore aveva conservato in vita per quattordici giorni nelle profondità del mare. Insegnante e studente si recarono a Efeso, dove l'apostolo Giovanni predicò incessantemente ai pagani di Cristo. La sua predicazione fu accompagnata da numerosi e grandi miracoli, tanto che il numero dei credenti aumentava di giorno in giorno. In questo periodo era iniziata una persecuzione contro i cristiani sotto l'imperatore Nerone (56-68). Portarono via l' apostolo Giovanni per essere processato a Roma. L' apostolo Giovanni fu condannato a morte per la sua confessione di fede nel Signore Gesù Cristo, ma il Signore conservò il suo eletto. L' apostolo bevve da un calice preparato per lui con veleno mortale, ma rimase in vita, e in seguito uscì illeso da un calderone di olio bollente, nel quale era stato gettato per ordine del carnefice. Dopo questo, mandarono l' apostolo Giovanni in prigione nell' isola di Patmos, dove trascorse molti anni. Procedendo verso il luogo dell' esilio, l' apostolo Giovanni operò molti miracoli. Nell' isola di Patmos, la sua predicazione accompagnata da miracoli attirò a sé tutti gli abitanti dell'isola, e li illuminò con la luce del Vangelo. Scacciò molti demoni dai templi degli idoli pagani e guarì una grande moltitudine di malati. Maghi-stregoni con diversi poteri demoniaci mostrarono una grande ostilità alla predicazione del santo apostolo. Fece particolarmente paura al capo stregone di tutti loro, di nome Kinops, che si vantava che avrebbero distrutto l'apostolo. Ma il grande Giovanni, il Figlio del Tuono, come lo aveva chiamato il Signore stesso, e per grazia di Dio che agiva attraverso di lui,distrusse tutti gli artifici demoniaci a cui ricorreva Kinops, e il superbo stregone perì esausto nelle profondità del mare. L' apostolo Giovanni si ritirò con il suo discepolo Prochoros su un'altura desolata, dove si impose un digiuno di tre giorni. Durante il tempo della preghiera dell'apostolo Giovanni la terra tremò e il tuono rimbombò. Prochoros impaurito cadde a terra. L'apostolo Giovanni lo sollevò e gli ordinò di scrivere ciò che doveva dire. "Io sono l'Alfa e l'Omega, il principio e la fine, dice il Signore, che è, che era e che viene, l'Onnipotente" (Ap 1,8), proclamava lo Spirito di Dio per mezzo dell'Apostolo Giovanni. Così intorno all'anno 67 fu scritto il Libro dell' Apocalisse del santo Apostolo Giovanni il Teologo. In questo Libro c'è una rivelazione delle tribolazioni della Chiesa e della fine del mondo. Dopo il suo prolungato esilio, l'apostolo Giovanni ricevette la libertà e tornò ad Efeso, dove continuò la sua attività, istruendo i cristiani a guardarsi dai falsi maestri e dai loro falsi insegnamenti. Intorno all'anno 95, l'apostolo Giovanni scrisse il suo Vangelo ad Efeso. Invitò tutti i cristiani ad amare il Signore e gli uni gli altri, e con questo ad adempiere i comandamenti di Cristo. La Chiesa nomina San Giovanni "Apostolo dell'Amore", poiché insegnava costantemente che senza l'amore l'uomo non può avvicinarsi a Dio. Nelle sue tre epistole, scritte dall'apostolo Giovanni stesso, parla del significato dell'amore per Dio e per il prossimo. Già nella sua vecchiaia, e avendo appreso di un giovane che aveva deviato dalla vera via per cominciare a seguire il capo di una banda di ladroni, l'apostolo Giovanni andò nel deserto a cercarlo. Vedendo il santo anziano, il colpevole cercò di nascondersi, ma l'apostolo Giovanni gli corse dietro e lo pregò di fermarsi, e promettendo di prendere su di sé i peccati del giovane, se solo si fosse pentito e non avesse portato rovina su di sé. La sua anima. scossa dall'intenso amore del santo anziano, si pentì e diede una svolta alla sua vita. Il santo apostolo Giovanni morì a più di cento anni. E' sopravvissuto di gran lunga agli altri testimoni oculari rimasti del Signore, e per lungo tempo è rimasto l'unico testimone oculare dei sentieri terreni del Salvatore. Quando giunse l'ora della partenza dell'apostolo Giovanni, si ritirò oltre i confini della città di Efeso, stando insieme alle famiglie dei suoi discepoli. Ordinò loro di preparargli una tomba a forma di croce, nella quale giaceva, dicendo ai suoi discepoli che avrebbero dovuto coprirlo con la terra. Gli studenti con le lacrime baciarono il loro amato insegnante, ma non volendo essere disobbedienti, eseguirono la sua volontà. Coprirono il volto del santo con un panno e riempirono la tomba. Venuti a conoscenza di ciò, altri studenti dell'apostolo Giovanni giunsero sul luogo della sua sepoltura, ma aprendo la tomba la trovarono vuota. Ogni anno dalla tomba del santo apostolo Giovanni, l'8 maggio, usciva una fine polvere di cenere, che i credenti raccoglievano e da essa venivano guariti dalle malattie. Perciò la Chiesa celebra ancora anche l'8 maggio la memoria del santo apostolo Giovanni il Teologo. Il Signore ha conferito al Suo amato discepolo Giovanni e al fratello di Giovanni Giacomo il nome di "Figli del Tuono", come un terribile messaggero nel suo potere purificatore del fuoco celeste. E proprio con questo il Salvatore indicò il carattere fiammeggiante, focoso, sacrificale dell'amore cristiano, il cui predicatore fu l'apostolo Giovanni il Teologo. L'aquila, simbolo dell'alto slancio del suo pensiero teologico, è il simbolo iconografico dell'evangelista Giovanni il Teologo. L'appellativo di "Teologo" è conferito dalla Santa Chiesa solo a San Giovanni tra gli immediati discepoli e apostoli di Cristo, come il veggente dei misteriosi giudizi di Dio.

Tropario in tono II

O diletto apostolo di Cristo Dio, / affrettati a liberare un popolo indifeso. / Colui che ti ha permesso di adagiarti al suo petto / ti accoglie, prostrato in supplica. / Supplicalo, o teologo, / che dissipi le tenebre delle nazioni che ci assediano,/ chiedendo per noi pace e grande misericordia.

Kontakion in tono II

Chi può narrare le tue opere potenti, o vergine apostolo?/ Poiché tu fai miracoli e fai sgorgare guarigioni,/ e preghi per le nostre anime,/ in quanto teologo e amico di Cristo.