San Giacomo figlio di Alfeo,uno dei Dodici Apostoli, era fratello del santo evangelista Matteo. Viene detto anche Giacomo il minore per distinguerlo dall' Apostolo Giacomo fratello di San Giovanni Evangelista, detto Giacomo il maggiore. La Chiesa Ortodossa segue la tradizione secondo qui questo Giacomo è diverso dal primo capo della Chiesa di Gerusalemme, detto Giacomo il giusto, fratello del Signore, sebbene nell'antichità esisteva una tradizione che vedeva corrispondere questi due santi. Dopo la discesa dello Spirito Santo, l'apostolo Giacomo di Alfeo, insieme all'apostolo Andrea il Primo Chiamato (Comm. 30 novembre), fece viaggi missionari predicando in Giudea, Edessa, Gaza, Eleutheropolis e convertendo molti sulla via della salvezza. Nella città egiziana di Ostrazin San Giacomo terminò la sua opera apostolica con la morte da martire sulla croce.