San Giovanni Crisostomo, Arcivescovo di Costantinopoli, uno dei Tre Gerarchi ecumenici [in inglese chiamato "Tre Santi", Comm. 30 gennaio], nacque ad Antiochia verso l'anno 347 nella famiglia di un comandante militare. Suo padre, Secundus, morì poco dopo la nascita di suo figlio. Sua madre, Anthusa, rimasta vedova all'età di vent'anni, non cercò di risposarsi, ma dedicò tutti i suoi sforzi all' educazione del figlio secondo i dettami della pietà cristiana. Il giovane studiò sotto i migliori filosofi e retori. Ma disprezzando le vane discipline della conoscenza pagana, il futuro gerarca si rivolse allo studio profondo della Sacra Scrittura e alla contemplazione orante. San Melezio, Vescovo di Antiochia (Comm. 12 febbraio), amò Giovanni come un figlio, lo guidò nella fede e nell'anno 367 lo battezzò. Dopo tre anni Giovanni divenne un lettore della chiesa. In seguito, quando San Melezio fu mandato in esilio dall'imperatore Valente nell'anno 372, Giovanni insieme a Teodoro (poi vescovo di Mopsuezia) studiò sotto gli esperti maestri di vita ascetica, i presbiteri Flavio e Diodoro di Tarsis. Il raffinatissimo Diodoro ebbe un'influenza speciale sui giovani. Quando la madre di Giovanni morì, egli accettò il monachesimo, che chiamò la "vera filosofia". Presto Giovanni e il suo amico Basilio vennero considerati per l'occupazione di cattedre episcopali e gli amici decisero di ritirarsi nel deserto, fuggendo dall'incarico. Ma San Giovanni, eludendo egli stesso per umiltà la dignità di arcivescovo, assistette segretamente alla consacrazione di Basilio. In questo periodo san Giovanni scrisse i suoi "Sei discorsi sul sacerdozio", una grande opera di teologia pastorale ortodossa. Il santo trascorse quattro anni nelle fatiche della vita selvaggia, ascetizzando sotto la guida di una guida spirituale esperta. E qui scrisse tre libri intitolati "Contro gli oppositori di coloro che sono attratti dalla vita monastica" e una raccolta intitolata "Un confronto del monaco con l'imperatore" (o, "Confronto del potere imperiale, della ricchezza e dell'eminenza, con la vita monastica amante della vera sapienza cristiana"), opere entrambe pervase da una profonda riflessione sulla dignità della vocazione monastica. Per due anni il santo mantenne il più completo silenzio, situato in una grotta solitaria. Ma per recuperare la salute il santo dovette tornare ad Antiochia. Nell'anno 381 il vescovo di Antiochia San Melezio lo ordinò diacono. Gli anni seguenti furono dedicati all'elaborazione di nuovi tomi teologici: "Riguardo alla Provvidenza" ("A Stagirio, tormentato da un demone"), "Libro sulla verginità", "A una giovane vedova" (2 discorsi) e il "Libro su San Babilo e Contro Giuliano e i pagani". Nell'anno 386 San Giovanni fu ordinato presbitero dal vescovo di Antiochia, Flavio. Gli imposero il dovere di predicare la Parola di Dio. San Giovanni era uno splendido predicatore e per il suo raro talento con parole ispirate da Dio ricevette dal suo gregge il titolo: "Lingua d'oro" (gr. "Chrysostomos", slavo. "Zlatoust"). Per dodici anni il santo predicò in chiesa in mezzo a una folla gremita di persone, commuovendo profondamente il cuore dei suoi ascoltatori, di solito due volte alla settimana, ma a volte ogni giorno. Nel suo zelo pastorale per fornire ai cristiani una comprensione migliore della Sacra Scrittura, San Giovanni ricorse all'ermeneutica sacro-testuale, la disciplina della spiegazione commentata della Parola di Dio (cioè l'esegesi"). Tra le sue opere esegetiche ci sono commenti su interi libri della Sacra Scrittura (Genesi, Salterio, Vangeli di Matteo e Giovanni, Epistole dell'apostolo Paolo), e anche molte omelie su singoli testi della Sacra Bibbia, ma ugualmente indicazioni sulle feste, lodi ai Santi, e anche omelie apologetiche contro giudaizzanti, pagani ed eunomiani (una corrente teologica dell' arianesimo). San Giovanni come presbitero adempiva con zelo al comando di prendersi cura dei bisognosi: sotto di lui la Chiesa di Antiochia ogni giorno provvedeva al sostentamento di ben 3.000 vergini e vedove, non comprendendo in questo numero i rinchiusi, i vagabondi e gli ammalati. All'inizio della Grande Quaresima, nel 388, il santo iniziò il suo commento al Libro della Genesi. In quaranta giorni predicò 32 omelie. Durante la Settimana della Passione parlò del Tradimento e della Croce, e durante la Settimana Luminosa Pasquale i suoi parrocchiani furono quotidianamente istruiti dal suo discorso pastorale. La sua esegesi sul libro della Genesi si concluse solo alla fine di ottobre (388). Con Pasqua dell'anno successivo il santo iniziò l'esame del vangelo di Giovanni, e verso la fine dell'anno 389 passò al vangelo di Matteo. Nell'anno 391 i cristiani di Antiochia ascoltarono il suo commento alle Epistole del santo apostolo Paolo ai Romani e ai Corinzi. Nel 393 commentò le Epistole ai Galati, agli Efesini, a Timoteo, a Tito e i Salmi. Nella sua omelia sull'Epistola agli Efesini, San Giovanni denunciò uno scisma ad Antiochia: «Vi dico e vi attesto che fare a pezzi la Chiesa non significa niente di meno che cadere nell'eresia. La Chiesa è la casa del Padre celeste, un solo corpo e un solo spirito". La fama del santo predicatore crebbe, e nell'anno 397 con la scomparsa dell'arcivescovo di Costantinopoli Nektarios, successore del santo Gregorio il Teologo, san Giovanni Crisostomo fu convocato da Antiochia per essere collocato sulla cattedra di Costantinopoli. Nella capitale, il santo arcipastore non poteva predicare così spesso come aveva fatto ad Antiochia. Molte questioni attendevano una soluzione da parte del santo, e iniziò con la più importante: la perfezione spirituale del sacerdozio. E in questo lui stesso era il miglior esempio. I mezzi finanziari stanziati per l'arcivescovo furono convogliati dal santo alla manutenzione di alcuni ospizi per malati e di due ospizi per pellegrini. L'arcipastore si accontentava di cibo scarso e rifiutava gli inviti ai pasti. Lo zelo del santo nell'affermare la fede cristiana si diffuse non solo tra gli abitanti di Costantinopoli, ma anche in Tracia, includendo slavi e Goti, e in Asia Minore e nella regione pontina. Stabilì un vescovo per la Chiesa del Bosforo, situata in Crimea. San Giovanni mandò missionari zelanti in Fenicia, in Persia e agli Sciti, per convertire i pagani a Cristo. Scrisse anche missive in Siria per riportare i marcioniti nella Chiesa, e ci riuscì. Preservando l'unicità della Chiesa, il santo non permise a un potente comandante militare gotico, che dettava i termini all'imperatore, di aprire una chiesa ariana a Costantinopoli. Il santo si impegnò molto nell'organizzazione dei solenni servizi divini: compilò la liturgia oggi più usata, introdusse il canto antifonale per la veglia notturna, e scrisse diverse preghiere per il rito sacramentale dell'unzione d'olio degli infermi. La morale dissoluta delle persone nella capitale, specialmente alla corte imperiale, trovava nella persona del santo gerarca una ferma denuncia, indipendentemente dalla persona. Quando l'imperatrice Eudossia conniveva per la confisca degli ultimi beni della vedova e dei figli di un dignitario caduto in disgrazia, il santo si levò in loro difesa. L'arrogante imperatrice non cedette e nutriva rancore contro l'arcipastore. L'odio di Eudossia contro il santo si riaccese di nuovo, quando i malfattori le dissero che, a quanto pareva, il santo aveva particolarmente in mente di lei mentre scriveva i suoi pensieri sulle donne di vanità. Fu convocato un tribunale composto di gerarchi, che prima erano stati giustamente condannati da Crisostomo: Teofilo di Alessandria, il vescovo di Gabala Severiano, che poco prima era stato bandito dalla capitale per scorrettezze, ed altri. Questa corte di giudizio dichiarò deposto San Giovanni e che il suo insulto all'imperatrice fosse soggetto a esecuzione. L'imperatore sostituì l'esilio all'esecuzione. Alla chiesa si levò una folla inferocita, decisa a difendere il loro pastore. Il santo, per evitare una rivolta, si consegnò nelle mani delle autorità. Quella stessa notte a Costantinopoli si verificò un terremoto. La corte era rabbrividita. La terrorizzata Eudossia pregò urgentemente l'imperatore di riportare indietro il santo e prontamente inviò una lettera al pastore bandito, pregandolo di tornare. E di nuovo, nella chiesa capitale, il santo in un breve discorso lodò il Signore, "Per tutte le sue vie". I calunniatori fuggirono ad Alessandria. Ma già dopo appena due mesi una nuova denuncia provocò l'ira di Eudossia. Nel marzo dell'anno 404 si radunò un Consiglio ingiusto, decretando l'esilio di san Giovanni. Alla sua rimozione dalla capitale, un incendio ridusse in cenere il tempio di Santa Sofia e l'edificio del Senato. Presto seguirono devastanti incursioni barbariche e nell'ottobre del 404 Eudossia morì. Anche i pagani videro in questi avvenimenti il castigo celeste per l'ingiusto giudizio pronunciato contro il santo di Dio. Portato in Armenia, il santo si sforzò sempre più di incoraggiare i suoi figli spirituali. In numerose lettere (se ne conservano 245) ai vescovi dell'Asia, dell'Africa, dell'Europa e in particolare ai suoi amici di Costantinopoli, san Giovanni consolò le sofferenze, guidando e sostenendo i suoi seguaci. Nell'inverno del 406 San Giovanni fu costretto a letto per malattia. Ma i suoi nemici non si erano placati. Dalla capitale giunse l'ordine di trasferire San Giovanni nella desolata Pizio (in Abkhazia). Sfinito dalla malattia, sotto scorta militare di accompagnamento per tre mesi sotto la pioggia e il gelo, il santo fece il suo ultimo trasferimento e a Comana le forze gli vennero meno. Nella cripta di San Basilisco (Comm. 22 maggio), confortato da una visione del martire ("Non disperare, fratello Giovanni! Domani saremo insieme"), e dopo aver comunicato i Santi Misteri, il Vescovo ecumenico con le parole: "Gloria a Dio per tutto!", spirò al Signore il 14 settembre 407. Le sante reliquie di san Giovanni Crisostomo furono solennemente trasferite a Costantinopoli nell'anno 438. L'allievo di san Giovanni, il monaco Isidoro di Pelusio (Comm. 4 febbraio), scrisse: "La casa di Davide si rafforza, e la casa di Saul si indebolisce: egli vince le tempeste della vita, ed è entrato nel celeste riposo". La memoria di San Giovanni Crisostomo è celebrata dalla Santa Chiesa il 27 e 30 Gennaio e il 13 Novembre.