I santi eguali agli apostoli, primi maestri e illuminatori dei popoli slavi, i fratelli Cirillo e Metodio provenivano da un'illustre e pia famiglia residente nella città greca di Soluneia (Salonicco). San Metodio era il maggiore di sette fratelli, San Costantino (Cirillo era il suo nome monastico) era il più giovane. San Metodio era dapprima nella professione militare ed era governatore in uno dei principati slavi dipendenti dall'impero bizantino, probabilmente la Bulgaria, che gli permise di imparare la lingua slava. Avendovi abitato per circa 10 anni, San Metodio accettò in seguito gli ordini monastici in uno dei monasteri del Monte Olimpo (Asia Minore). San Costantino fin dai suoi primi anni si distinse per grande attitudine e studiò insieme all'imperatore Michele durante la giovinezza sotto i migliori maestri di Costantinopoli, tra cui Fozio, futuro patriarca di Costantinopoli. San Costantino, avendo acquisito conoscenza in tutte le scienze del suo tempo ed anche in molte lingue, studiò anche con particolare diligenza le opere di san Gregorio il Teologo. A causa della sua mente acuta e della sua percezione penetrante, San Costantino ricevette il titolo di "Filosofo" (saggio). Terminati gli studi, san Costantino accettò la dignità di sacerdote e fu nominato curatore della biblioteca patriarcale presso la chiesa di Santa Sofia, ma lasciò presto la capitale e si recò segretamente in un monastero. Scoperto lì e tornato a Costantinopoli, fu nominato insegnante di filosofia nel più alto livello delle scuole costantinopolitane. La saggezza e la forza della fede per l'ancora piuttosto giovane Costantino furono così grandi, che vinse in un dibattito con il capo degli iconoclasti eretici Anania. Dopo questa vittoria Costantino fu inviato dall'imperatore a disputare una discussione sulla Santissima Trinità con i Saraceni (musulmani) e di nuovo ottenne la vittoria. Ritornato, san Costantino si recò all'Olimpo da suo fratello san Metodio, trascorrendo il tempo in incessante preghiera e leggendo le opere dei santi padri. L'imperatore convocò presto entrambi i santi fratelli dal monastero e li inviò a predicare il Vangelo ai cazari. Lungo la strada rimasero per qualche tempo nella città di Korsun, a fare i preparativi per la predicazione. Là i santi fratelli scoprirono miracolosamente le reliquie del sacerdote martire Clemente, papa di Roma (Comm. 25 novembre). Lì anche a Korsun San Costantino trovò un Vangelo e un Salterio scritti in "lettere russe" [cioè slavo], e un uomo che parlava in slavo, e cominciò a imparare da quest'uomo a leggere e a parlare nella sua lingua. Dopo di ciò, i santi fratelli si recarono ai Cazari, dove ottennero la vittoria in un dibattito con ebrei e musulmani predicando l'insegnamento del Vangelo. Sulla via del ritorno i fratelli visitarono nuovamente Korsun e, portandovi le reliquie di san Clemente, tornarono a Costantinopoli. San Costantino rimase nella capitale, ma San Metodio ricevette l'egumenato nel piccolo monastero di Polychronion, non lontano dal Monte Olimpo, dove perseguì come prima l'ascesi. Presto arrivarono all'imperatore messaggeri dal principe moravo Rostislav, altrimenti sotto pressione dai vescovi tedeschi, con la richiesta di inviare insegnanti in Moravia, che avrebbero potuto predicare in lingua slava volgare. L'imperatore convocò san Costantino e gli disse: "È necessario che tu vada là, dove è meglio per te che nessuno se ne accorga". San Costantino si preparò al nuovo compito con il digiuno e la preghiera. Con l'aiuto del fratello San Metodio e degli studenti Gorazd, Clemente, Savva, Naum e Angelyar compose un alfabeto slavo e tradusse in lingua slava i libri senza i quali sarebbe impossibile celebrare i servizi divini: il Vangelo, le epistole, il Salterio e i servizi di celebrazione. Ciò avvenne nell'anno 863. Dopo aver completato la traduzione, i santi fratelli si recarono in Moravia, dove furono ricevuti con grande onore e iniziarono a insegnare i servizi divini in lingua slava. Ciò suscitò la malizia dei vescovi tedeschi, che celebravano i servizi divini nelle chiese morave in lingua latina, e si sollevarono contro i santi fratelli, convinti che i servizi divini dovessero essere fatti solo in una delle tre lingue: ebraico, greco o latino. Rispose loro san Costantino: «Voi riconoscete solo tre lingue per dare gloria a Dio. Ma Davide cantava: Venite al Signore, genti tutte, lodate il Signore, tutti i popoli, tutto ciò che respira loda il Signore! E il Santo Vangelo dice: " Andate, ammaestrate tutte le nazioni...". I vescovi tedeschi furono umiliati, ma si fecero ancora più amareggiati e mandarono una denuncia a Roma. I santi fratelli furono convocati a Roma per una decisione su questa questione. Portando con sé le reliquie di san Clemente papa di Roma, i santi Costantino e Metodio si recarono a Roma. Sapendo che i santi fratelli portavano con sé queste reliquie, papa Adriano li incontrò lungo il cammino con il suo clero. I santi fratelli furono salutati con onore, il papa di Roma diede il permesso per i servizi divini in lingua slava, e i libri tradotti dai fratelli ordinò che fossero collocati nelle chiese romane e di fare liturgia in lingua slava. A Roma san Costantino si ammalò e, in una visione miracolosa del Signore che lo avvertiva della vicinanza della morte, accettò l' ordine monastico dello schema con il nome di Cirillo (Kirill). 50 giorni dopo l'accettazione dello schema, il 14 febbraio 869, san Cirillo morì all'età di 42 anni. In espirazione a Dio, san Cirillo comandò a suo fratello san Metodio di continuare con il loro compito comune: l'illuminazione dei popoli slavi con la luce della vera fede. San Metodio pregò il papa di Roma di inviare la salma del fratello per la sepoltura nella loro terra natale, ma il papa ordinò che le reliquie di san Cirillo fossero deposte nella chiesa di san Clemente, dove da esse cominciarono a verificarsi miracoli. Dopo la morte di san Cirillo, il papa, soddisfacendo la richiesta del principe slavo Kotsel, mandò san Metodio in Pannonia, dopo averlo ordinato arcivescovo di Moravia e Pannonia, sull'antico trono del santo discepolo Andronico. In Pannonia San Metodio, insieme ai suoi allievi, continuò a propagare i servizi divini in libri inscritti in lingua slava. Ciò suscitò nuovamente l'ira dei vescovi tedeschi. Ottennero l'arresto e processarono san Metodio, che fu mandato in catene in Svevia, dove nel corso di due anni e mezzo subì molte sofferenze. Liberato per ordine del papa di Roma, Giovanni VIII, e riportato al governo della sua arcidiocesi, san Metodio continuò a predicare il Vangelo tra gli slavi. Battezzò il principe ceco Borivoi e sua moglie Liudmila (Comm. 16 settembre), e anche uno dei principi polacchi. I vescovi tedeschi iniziarono per la terza volta una persecuzione contro il santo, per non aver accettato l'insegnamento romano sulla processione dello Spirito Santo sia dal Padre che dal Figlio (la grande eresia del Filoque). Convocato a Roma san Metodio, si giustificò davanti al papa e conservò nella sua purezza l'insegnamento ortodosso, e fu rimandato nella capitale della Moravia, Velehrad. Qui negli anni successivi della sua vita San Metodio con l'aiuto di due suoi sacerdoti-studenti tradusse in lingua slava tutto l'Antico Testamento ad eccezione del Libro dei Maccabbei, e perfino il Nomokanon (Regola dei santi padri) e i libri dei santi padri (Paterikon). Percependo la vicinanza della morte, san Metodio decretò uno dei suoi studenti, Gorazd, come degno successore di se stesso. Il santo vescovo predisse il giorno della sua morte e morì il 6 aprile 885 all'età di circa 60 anni. Il servizio funebre del santo fu svolto in tre lingue: slavo, greco e latino. Fu sepolto nella chiesa cattedrale di Velehrad.