Il santo Niceforo era un dignitario alla corte dell'imperatrice Irene (797-802), e poi accettando il monachesimo, divenne noto per la sua devozione. Nell'anno 806 fu elevato al trono patriarcale. Il santo era uno zelante difensore della venerazione delle icone. Quando giunse al potere l'imperatore iconoclasta Leone l'Armeno (813-820), il santo nell'815 fu esiliato nell'isola di Prokonnis, dove morì nell'anno 828. Nell'anno 846 le sacre reliquie del patriarca Niceforo furono aperte, intatte e profumate. Le trasferirono da Prokonnis a Costantinopoli e le collocarono per un giorno nella chiesa di Santa Sofia, poi le trasferirono nella chiesa dei Santi Apostoli. Le mani del santo sono conservate nel monastero Khilendaria sul Monte Athos. Il santo ha lasciato tre scritti, diretti contro l'iconoclastia. La memoria di San Niceforo si celebra anche il 2 giugno.
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