Il monaco Pacomio il Grande, insieme ad Antonio il Grande (Comm. 17 gennaio), Makarios il Grande (Comm. 19 gennaio) ed Eutimio il Grande (Comm. 20 gennaio), fu sia un esempio di dimora nel deserto, sia un fondatore del cenobitismo monastico della "vita in comune" in Egitto. Il monaco Pacomio nacque nel III secolo nella Tebaide (Alto Egitto). I suoi genitori erano pagani e ricevette un'eccellente educazione secolare. Fin dalla giovinezza aveva i tratti del buon carattere, era prudente e di animo sensibile. Quando Pacomio raggiunse l'età di 20 anni, fu chiamato nell'esercito dell'imperatore Costantino (apparentemente, nell'anno 315). I nuovi coscritti furono impiegati nella costruzione di una prigione cittadina sotto la guardia di sentinelle. I cristiani locali vennero con scorte di cibo, nutrirono i soldati e si presero cura di loro con sincerità. Quando il giovane apprese che queste persone agivano così per amore del loro Dio, adempiendo il suo comandamento sull'amore per il prossimo, ciò fece una profonda impressione sulla sua anima pura. Dopo questo fatto Pacomio fece voto di diventare cristiano. Tornato dall'esercito dopo la vittoria, Pacomio accettò il santo Battesimo, si stabilì nuovamente nel solitario insediamento di Shenesit e iniziò subito a condurre una rigorosa vita ascetica. Percependo il bisogno di una guida spirituale si rivolse a Palamone, abitante del deserto della Tebaide. Fu accettato con affetto dall'anziano e iniziò a procedere attraverso gli sforzi monastici sull'esempio del suo istruttore. Una volta, dopo 10 anni di vita nel deserto, il monaco Pacomio si stava facendo strada attraverso il deserto, quando si fermò presso le rovine dell'ex villaggio di Tabennisi e qui udì una voce che gli ordinava di fondare in questo luogo un monastero. Pacomio ne riferì all'anziano Palamone, ed entrambi considerarono le parole udite un comando di Dio. Partirono per Tabennisi e iniziarono costruendovi un piccolo tugurio monastico. Il santo anziano Palamone benedisse le prime fondamenta del monastero e fece una previsione della sua futura gloria. Ma presto anche il monaco Palamone spirò al Signore. Un angelo di Dio apparve quindi a San Pacomio sotto forma di monaco dal grande schema e gli affidò una regola di vita monastica. E presto venne suo fratello maggiore Giovanni e vi si stabilì insieme a lui. Il monaco Pacomio subì molte tentazioni e attacchi da parte del nemico della razza umana, ma respinse coraggiosamente tutte le tentazioni con la sua preghiera a Dio e la sua resistenza. A poco a poco iniziarono a radunarsi dei seguaci attorno al monaco Pacomio. Il loro maestro impressionava tutti per il suo amore per il lavoro, grazie al quale riusciva a svolgere ogni tipo di compito monastico: coltivava un orto, dialogava con chi arrivava in cerca di una guida, si prendeva cura dei malati. Il monaco Pacomio introdusse una regola monastica di "vita in comune", rendendo tutto uguale per tutti nel cibo e nell'abbigliamento. I monaci del monastero dovevano lavorare per le obbedienze loro assegnate per il bene comune del monastero. Tra le varie obbedienze c'era la ricopiatura dei libri. I monaci non dovevano possedere denaro proprio né accettare nulla dai loro parenti. Il monaco Pacomio riteneva che un'obbedienza, adempiuta con zelo, fosse superiore al digiuno o alla preghiera, ed esigeva dai monaci un'esatta osservanza della regola monastica, castigando rigorosamente i trasgressori. Dal monaco Pacomio una volta venne sua sorella Maria, che da tempo desiderava vedere suo fratello. Ma il severo asceta rifiutò di vederla e tramite il portinaio le diede la benedizione per entrare nel cammino della vita monastica, promettendo il suo aiuto in questo. Maria pianse, ma fece come le aveva ordinato suo fratello. I monaci di Tabennisi le costruirono una capanna sulla sponda opposta del fiume Nilo. E anche attorno a Maria iniziarono a radunarsi monache, e presto si formò un monastero femminile con una rigida regola monastica, fornita dal monaco Pacomio. Il numero dei monaci del monastero crebbe rapidamente e rese necessaria la costruzione di altri 7 monasteri nelle vicinanze, raggiungendo i 7.000 monaci, tutti sotto la guida del monaco Pacomio che visitò tutti i monasteri e li amministrò. Ma allo stesso tempo San Pacomio rimase un monaco profondamente umile, sempre pronto a rispettare e accettare le osservazioni di ogni fratello. Molto severo con se stesso, il monaco Pacomio aveva una grande gentilezza e condiscendenza verso le deficienze spirituali e l' immaturità dei monaci. Uno dei monaci era ardente per l'atto del martirio, ma il monaco Pacomio lo allontanò da questo desiderio e lo istruì tranquillamente a compiere la sua obbedienza monastica, domando l'orgoglio in se stesso e addestrandolo all'umiltà. Una volta un monaco non diede ascolto al suo consiglio e si allontanò dal monastero, durante il quale fu assalito dai briganti, che sotto la minaccia della morte lo costrinsero a offrire sacrifici agli dei pagani. Pieno di disperazione, il monaco tornò al monastero. Pacomio gli ordinò di pregare intensamente notte e giorno, di mantenere un digiuno rigoroso e di vivere in completa solitudine. Il monaco seguì il suo consiglio e questo salvò la sua anima dalla disperazione. Pacomio insegnava a non giudicare gli altri e lui stesso temeva di giudicare chiunque anche col pensiero. Fu con un amore speciale che il monaco Pacomio si preoccupava dei monaci malati. Li visitava, rallegrava gli sfiduciati, li esortava a essere grati a Dio e a riporre la loro speranza nella sua santa volontà. Per i malati alleggeriva il digiuno, se questo poteva aiutare nel loro recupero della salute. Una volta, in assenza del monaco, il cuoco non preparò ai monaci alcun cibo cotto, presumendo che i confratelli amassero digiunare. Invece di fare la sua obbedienza, questo monaco intrecciò 500 stuoie, cosa che il monaco Pacomio non aveva incoraggiato. Come punizione per la disobbedienza, tutte le stuoie preparate dal cuoco furono bruciate. Il monaco Pacomio sempre insegnò ai monaci ad avere speranza solo nell'aiuto e nella misericordia di Dio. Una volta accadde che al monastero mancasse il grano. Il santo passò tutta la notte in preghiera, e al mattino giunse dalla città principale una grande quantità di pane per il monastero, senza spese. Il Signore concesse al monaco Pachomios il dono di compiere miracoli e di guarire i malati, e gli rivelò il destino ultimo del monachesimo. Il monaco apprese che i successivi monaci non avrebbero avuto lo stesso zelo nei loro sforzi dei primi, e avrebbero camminato nell'oscurità senza avere guide esperte. Prostrandosi a terra, il monaco Pacomio pianse amaramente, invocando il Signore e implorando misericordia per loro. In risposta udì una Voce: "Pacomio, sii consapevole della misericordia di Dio. Riguardo ai monaci che verranno, sappi che riceveranno una ricompensa, poiché anche loro avranno occasione di subire la vita gravosa del monaco". Verso la fine della sua vita anche il monaco Pacomio si ammalò di una pestilenza che colpì la regione. Il suo più vicino e amato discepolo, il monaco Teodoro (Comm. 17 maggio), si prese cura di lui con amore filiale. Il monaco Pacomio morì intorno all'anno 348 all'età di 53 anni e fu sepolto su una collina vicino al monastero.