Il monaco Sergei di Radonezh nacque nel villaggio di Varnitsa, vicino a Rostov, il 3 maggio 1314. I suoi genitori erano i pii e illustri boiardi-nobili Kirill e Maria. Il Signore lo prescelse mentre era ancora nel grembo di sua madre. Nella Vita del monaco Sergei riporta, che alla Divina Liturgia ancor prima della nascita del figlio, la Giusta Maria e gli oranti udirono il grido tre volte ripetuto del bambino: prima della lettura del Santo Vangelo, nel tempo del canto dei Cherubini, e quando il sacerdote pronunciò: "Le cose sante ai santi". Dio diede a Kirill e Maria un figlio, che chiamarono Bartolomeo. Fin dai primi giorni di vita il bambino stupiva tutti per il suo digiuno, il mercoledì e il venerdì non accettava il latte dalla madre, e negli altri giorni, se Maria usava l'olio nel cibo, il bambino rifiutava anche il latte della madre . Notando questo, Maria si astenne del tutto dal cibo con l'olio. A sette anni Bartolomeo fu mandato a studiare insieme ai suoi due fratelli: il fratello maggiore Stefan e il fratello minore Peter. I suoi fratelli impararono con successo, ma Bartolomeo rimase indietro nei suoi studi, anche se l'insegnante gli prestava un' attenzione speciale. I genitori rimproveravano il bambino, l'insegnante lo rimproverava e i suoi compagni di classe prendevano in giro la sua mancanza di comprensione. Infine in lacrime Bartolomeo pregò il Signore di concedergli l'intelligenza dei libri. Una volta suo padre mandò Bartolomeo a cercare i cavalli nel campo. Lungo la strada incontrò un angelo mandato da Dio sotto le sembianze di un monaco: lo starets-anziano stava in preghiera sotto una quercia in mezzo al campo. Bartolomeo gli si avvicinò e, inchinandosi, aspettò che l'anziano finisse di pregare. Quello lo benedisse, gli diede un bacio e gli chiese cosa volesse. Bartolomeo rispose: "Con tutta l'anima voglio imparare a leggere e a scrivere, santo padre, prega per me Dio, che mi aiuti ad alfabetizzarmi". Il monaco esaudì la richiesta di Bartolomeo, elevando la sua preghiera a Dio, e benedicendo il ragazzo gli disse: "D'ora in poi Dio ti dà, figlio mio, di comprendere la lettura e la scrittura, e in questo supererai i tuoi fratelli e colleghi". Con ciò l'anziano trasse fuori un vaso e diede a Bartolomeo una porzione di pane alla prosfora: "Prendi, figliolo, e mangia, - disse. - Questo ti è dato in segno della grazia di Dio e per l'intelligenza della Sacra Scrittura ". L'anziano voleva partire, ma Bartolomeo gli chiese di far visita a casa dei suoi genitori. I suoi genitori accolsero il loro ospite con gioia e gli offrirono la loro ospitalità. Lo starets rispose che prima è opportuno prendere parte al nutrimento spirituale, e ordinò al figlio di leggere il Salterio. Bartolomeo iniziò armoniosamente a leggere e i suoi genitori furono stupiti dal cambiamento avvenuto nel figlio. Nel congedarsi, l'anziano predisse profeticamente del monaco Sergei: "Grande sarà tuo figlio davanti a Dio e al popolo. Diventerà una dimora eletta dello Spirito Santo". Dopo questo il santo ragazzo lesse senza difficoltà e capì il contenuto dei libri. E con un fervore speciale si immerse nella preghiera, non mancando un solo servizio divino. Già nell'infanzia si imponeva un digiuno rigoroso, non mangiava il mercoledì e il venerdì, e negli altri giorni si sosteneva a pane e acqua. Intorno all'anno 1328 i genitori del monaco Sergei si trasferirono da Rostov a Radonezh. Quando i loro figli maggiori si sposarono, Kirill e Maria poco prima della loro morte accettarono lo schema monastico del monastero di Khot'kov della Protezione della Santissima Madre di Dio, non lontano da Radonezh. E più tardi, il fratello maggiore Stefan, vedovo, accettò il monachesimo in questo monastero. Dopo aver seppellito i suoi genitori, Bartolomeo insieme a suo fratello Stefan si ritirò a dimorare nella foresta (12 verste da Radonezh). Dapprima fecero delle celle, poi una chiesa non grande, e con la benedizione del metropolita Teognosto fu consacrata nel Nome della Santissima Trinità. Ma presto, incapace di sopportare le difficoltà della vita nel deserto, Stefan lasciò il fratello e si recò al monastero della Teofania di Mosca (dove si avvicinò al monaco Alessio, poi metropolita di Mosca – Comm. 12 febbraio). Bartolomeo il 7 ottobre 1337 accettò la tonsura al monachesimo dall'igumeno Mitrophan, prendendo il nome del santo martire Sergio (Comm. 7 ottobre), e diede inizio a una nuova abitazione a gloria della Trinità Originaria della Vita. Subendo tentazioni e apparizioni demoniache, il monaco Sergei avanzò sempre più forte. A poco a poco divenne noto ad altri monaci, e cercavano la sua guida. Il monaco Sergei accettò tutto con amore e presto nel piccolo monastero si radunarono dodici monaci. La loro esperta guida spirituale si distinse per uno straordinario amore per il lavoro. Con le sue mani costruì diverse celle, portò l'acqua, tagliò la legna, cuoceva il pane, cuciva abiti, preparava il cibo per i fratelli e umilmente si assumeva altri compiti. Il monaco Sergei unì il lavoro pesante con la preghiera, la veglia e il digiuno. I fratelli furono stupiti che con uno sforzo così duro la salute della loro guida non si deteriorasse, ma anzi diventasse ancora più sana. Non fu senza difficoltà che implorarono il monaco Sergei di accettare di essere egumeno del monastero. Nel 1354 il vescovo di Volynsk Athanasii consacrò il monaco a sacerdote-monaco e lo elevò alla dignità di igumeno. Proprio come prima al monastero, le obbedienze monastiche erano rigorosamente rispettate. Con l'ampliamento del monastero crebbero anche i suoi bisogni. Spesso i monaci avevano solo cibo scarso, ma attraverso le preghiere del monaco Sergei sconosciuti provvedevano al necessario. Rapporti sulle gesta del monaco Sergei divennero noti anche a Costantinopoli, e il patriarca Filoteo inviò al monaco una croce, un "paraman" [o "paramandia" - un capo di abbigliamento di un monaco, un panno a quattro angoli legato con corde al petto e indossato sotto altri abiti, e adornato con i simboli della Passione del Signore] e schema-veste in benedizione per nuove azioni, e un grammota-documento di benedizione, in cui il patriarca consigliava agli eletti di Dio di organizzare un monastero cenobitico per la vita in comune. Il monaco partì con la missiva patriarcale a sant'Alessio, e ricevette da lui il consiglio di introdurre un rigido modo di vivere in comune. I monaci iniziarono a lamentarsi della severità della regola monastica (ustav), e il monaco Sergei fu costretto ad abbandonare il monastero. Presso il fiume Kirzhach fondò un monastero in onore dell'Annunciazione della Santissima Madre di Dio. Le cose nell'ex monastero andarono rapidamente in disordine e i restanti monaci ricorsero a sant'Alessio, affinché facesse tornare il santo. Il monaco Sergei obbedì indubbiamente al santo gerarca e lasciò al posto di se stesso nel monastero di Kirzhachsk il suo discepolo, il monaco Romano. Già durante la sua vita il monaco Sergei aveva ricevuto un dono di grazia di fare miracoli. Resuscitò un ragazzo, in un momento in cui il padre disperato aveva rinunciato al suo unico figlio come perduto. Le notizie sui miracoli operati dal monaco Sergei iniziarono rapidamente a diffondersi e gli ammalati iniziarono a venire da lui, sia dai villaggi circostanti che anche da luoghi remoti. E nessuno partì dal monaco senza aver ricevuto la guarigione delle infermità e il consiglio edificante. Tutti diedero gloria al monaco Sergei e lo venerarono alla pari degli antichi santi padri. Ma la gloria umana non attrasse il grande asceta, e come prima egli rimase l'esempio dell'umiltà monastica. Una volta Santo Stefano, Vescovo di Perm (Comm. 27 aprile), che venerava profondamente il monaco Sergei, era in viaggio dalla sua diocesi a Mosca. La strada superava otto verste distanti dal monastero di Sergiev. Con l'intenzione di visitare il monastero nel suo viaggio di ritorno, il santo si fermò e, dopo aver recitato una preghiera, si inchinò al monaco Sergei con le parole: "Pace a te, fratello spirituale". In quell'istante il monaco Sergej era seduto a tavola con i confratelli. In risposta alla benedizione del santo gerarca, il monaco Sergei si alzò, recitò una preghiera e fece una benedizione di ritorno a Santo Stefano. Alcuni dei discepoli, stupiti dell'azione straordinaria del monaco Sergei, si affrettarono al luogo indicato, e si convinsero della veridicità della visione. A poco a poco i monaci iniziarono ad assistere anche ad altre azioni simili. Una volta durante la liturgia un angelo del Signore servì insieme al monaco, ma il monaco Sergei nella sua umiltà proibì a chiunque di raccontarlo prima della fine della sua vita terrena. Il monaco Sergei era legato a sant'Alessio da stretti legami di amicizia spirituale e amore fraterno. Il santo Alessio nei suoi anni in declino convocò a sé il monaco Sergei e lo pregò di accettare di essere metropolita russo, ma il beato Sergei con umiltà rifiutò di essere primate. La terra russa in quel momento soffriva sotto il giogo mongolo-tartaro. Dopo aver radunato un esercito, il Gran Principe Dimitrii Ioannovich Donskoy si recò al monastero del monaco Sergei per chiedere la benedizione nella lotta in sospeso. Il monaco Sergei diede la benedizione a due monaci del suo monastero per rendere aiuto al gran principe: il monaco schema Andrei (Oslyaba) e il monaco schema Aleksandr (Peresvet), e predisse la vittoria del principe Dimitrii. La profezia del monaco Sergei si adempì: l'8 settembre 1380, nella festa della Natività della Santissima Madre di Dio, i soldati russi ottennero una vittoria totale sulle orde tartare a Kulikovo Pole (Campo di Kulikovo), e misero in atto l' inizio della liberazione della terra russa dal giogo mongolo. Durante il periodo dei combattimenti il monaco Sergei insieme ai fratelli rimase in preghiera e implorò Dio di concedere la vittoria alle forze russe. Per il suo modo di vivere angelico, il monaco Sergei ricevette da Dio una visione celeste. Una volta di notte Abba Sergei leggeva la regola della preghiera sotto un'icona della Santissima Madre di Dio. Terminata la lettura del canone alla Madre di Dio, si sedette per riposare, ma all'improvviso disse al suo discepolo, il monaco Mikhei (Comm. 6 maggio), che li attendeva una meravigliosa visita. Dopo un momento apparve la Madre di Dio accompagnata dai santi Apostoli Pietro e Giovanni il Teologo. A causa della straordinaria luce brillante, il monaco Sergei cadde, ma la Santissima Madre di Dio gli toccò le mani e, benedicendolo, promise di essere sempre la protettrice del suo santo monastero. Giunto alla vecchiaia, e prevedendo la propria fine sei mesi prima, il monaco convocò a sé i confratelli e benedisse come igumeno il suo discepolo il monaco Nikon (Comm. 17 novembre), che aveva esperienza nella vita spirituale e nell'obbedienza. In tranquilla solitudine il monaco si riposò a Dio il 25 settembre 1392. La vigilia il grande santo di Dio convocò un'ultima volta i fratelli e si rivolse a loro con le parole dell'ultima istruzione: "Fratelli, siate attenti a voi stessi. Abbiate prima di tutto il timore di Dio, la purezza dell'anima e l'amore non ipocrita...".
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